Erradicar la pobreza y el hambre, reducir la mortalidad infantil, mejorar la salud materna, combatir el HIV/SIDA, el paludismo y otras enfermedades son objetivos de la Organización de las Naciones Unidas en las Metas de Desarrollo del Milenio (Millenniun Development Goals), que desafían la comunidad mundial.

Utilizar el poder de la investigación para alcanzar las metas de tratamiento y construir sistemas de salud que respondan a las complejas cuestiones de salud requiere un abordaje innovador para reunir y compartir información. Los métodos clásicos de investigación y diseminación del nuevo conocimiento – aunque necesarios – no son suficientes para cumplir con esas metas. Es imprescindible el rápido intercambio de la información para que los países se beneficien mutuamente de las recientes y relevantes investigaciones y experiencias, adaptándolas a los contextos locales.

En América Latina la situación de la salud se agrava debido a las fuertes desigualdades socioeconómicas, a la extrema situación de pobreza, a las inequidades en el acceso a los servicios básicos de salud, constituyéndose en una amenaza al desarrollo humano y al crecimiento económico de los países. En los últimos años, la construcción de la ciudadanía, la mayor participación de individuos en la toma de decisiones, en la formulación de políticas públicas, viene concretándose como elementos importantes en el combate a las desigualdades y la pobreza.

En este contexto, el acceso a la información en salud es esencial, no solamente a los profesionales del área, gestores y tomadores de decisión, sino también a la población en general.

La cantidad de información en salud ha aumentado a un ritmo sorprendente y los procesos de almacenamiento, recuperación y diseminación de información encuentran en la Internet un espacio privilegiado para su acceso e intercambio, estando al alcance de los más diferentes públicos. Considerando el volumen de información que instituciones privadas, de investigación, de gobierno, asociaciones e individuos agregan todos los días en Internet, muchas veces de modo desorganizado y no necesariamente científico, se hace necesaria la utilización de criterios de calidad para diferenciar y legitimar la información relevante y de buena evidencia.

El rápido y simultáneo progreso en las tecnologías de información nos presenta caminos innovadores y empieza a sobrepasar a los procesos tradicionales de publicación de los resultados de la investigación y otras formas convencionales de divulgación del conocimiento.

Un abordaje moderno de gestión del conocimiento puede fortalecer a las redes de investigación a través de Internet y de otros medios de comunicación, además de construir nuevas redes que permitirán el rápido intercambio de conocimiento y de experiencias prácticas entre los médicos, investigadores, trabajadores de la salud, gestores de la salud, etc.

En ese sentido, el desarrollo de la Biblioteca Virtual en Salud (BVS), coordinado por  BIREME, se conforma como uno de los modelos mas avanzados de gestión de información y  conocimiento, orientado por la misión de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), que tiene como tradición la democratización de la información necesaria para alcanzar la meta de “salud para todos”, la busca por la equidad en salud y la mejoría de las condiciones de vida de los pueblos de las Américas.
 
La BVS representa la expansión del modelo de cooperación técnica de la OPS y considera diferentes escenarios y actores para promover la producción y operación descentralizada de una red de fuentes de información científica y técnica, con acceso directo y universal en Internet, sin limitaciones geográficas y de tiempo, siguiendo controles de calidad específicos.

Como modelo de gestión de información y conocimiento, la BVS permite que las acciones individuales y colectivas sean basadas en información actualizada promueve una mayor interacción entre individuos y participación en los procesos de toma de decisión en salud.

El desarrollo de la BVS está basado en la premisa que la información científica y técnica es parte integral del proceso de desarrollo de la salud. Las decisiones en temas de salud son más eficientes y eficaces cuando son tomadas con el apoyo de fuentes de información científica y técnica adecuadas y de buena evidencia. El aumento del conocimiento de los actores involucrados en este proceso, desde los gestores, investigadores, autoridades y profesionales hacia los ciudadanos, aumenta la capacidad de acción de cada uno.